Već više od sedam desetljeća u našem gradu živi i diše jedan sportski kolektiv čije ime danas s ponosom izgovaraju svi ljubitelji vaterpola – Vaterpolo klub Zadar 1952. Klub je to koji je iz skromnih početaka, kroz brojne izazove i preobrazbe, izrastao u simbol zajedništva, upornosti i autentičnog sportskog duha, a posljednjih godina doživljava svoje najsvjetlije trenutke u povijesti.
Priča VK Zadar 1952 počinje 1952. godine, kada su zadarski plivači i vaterpolisti napustili gradski bazen i preselili se u uvalu Mandrač, gdje je i danas mali, plitki bazen – kolijevka zadarskog vaterpola. Tada su nastupali pod imenom VK Jedinstvo, a već 1956. godine osvajaju Prvenstvo Hrvatske, što je bio prvi veliki trofej za grad podno Velebita. Klub je 1991. vratio izvorno ime – VK Zadar – i time simbolično označio novi početak, ali i nastavak tradicije koja je iznjedrila brojne reprezentativce i sportske velikane.
Generacije koje su gradile temelje
Kroz desetljeća, VK Zadar 1952 bio je rasadnik talenata. Viktor Šale bio je prvi Zadranin u državnoj reprezentaciji, a klub je 1973. godine ostvario jednu od najvećih pobjeda u povijesti. No, ono što je uvijek izdvajalo Zadar od drugih jest nevjerojatna privrženost domaćim igračima i rad s mladima. Upravo su generacije iz vlastitog pogona, uz tek poneko pojačanje, nosile klub kroz sve izazove, gradeći prepoznatljiv identitet i čvrstu vezu s gradom. Uz povijesne pobjede protiv beogradskih klubova, Zadar 1952 je kroz godine ostvario i druge značajne uspjehe – od osvajanja Prvenstva Hrvatske 1956., preko pobjede protiv Medveščaka 1973., do niza medalja u mlađim kategorijama. Posebno se pamti i uvjerljiva pobjeda protiv Valjeva u Triglav ligi, kao i trijumfi protiv VK Zagreba u domaćim natjecanjima.
Usponi, padovi i povratak na vrh
Iako je klub kroz povijest prolazio kroz razna natjecanja i reorganizacije, posljednjih godina VK Zadar 1952 doživljava pravu renesansu. U sezoni 2024./2025. klub je ostvario povijesni plasman u završne kvalifikacije za Premijer regionalnu ligu, najjače vaterpolsko natjecanje u ovom dijelu Europe. U beogradskom dijelu kvalifikacija Zadrani su slavili protiv Starog Grada nakon dramatičnog raspucavanja peteraca (18:17), a potom su deklasirali i beogradski Partizan (12:8). U oba susreta briljirao je vratar Mate Anić, svjetski prvak iz Dohe, koji je svojim dolaskom označio najveći transfer u povijesti zadarskog vaterpola.
Snaga zajedništva i domaćeg kadra
Za razliku od mnogih hrvatskih klubova koji se oslanjaju na skupa pojačanja, VK Zadar 1952 gradi momčad na domaćim igračima. Upravo je ta autentičnost, uz snažan timski duh i zajedništvo, ključ uspjeha. Igrači i treneri ističu da je najveća snaga kluba međusobno povjerenje i borbenost, a navijači su prepoznali tu iskrenost i u sve većem broju pune tribine bazena na Višnjiku. Posebno mjesto u klubu zauzima rad s mladima, a VK Zadar 1952 ima jedan od najjačih omladinskih pogona u Hrvatskoj. Naime, kadeti su 2021. godine postali prvaci Hrvatske, pobijedivši favorizirani Jug Adriatic osiguranje u finalu na Poljudu.
Novi bazen na Višnjiku
Iako je povijesno središte kluba bio bazen u uvali Mandrač, danas VK Zadar 1952 domaće utakmice igra na bazenu Višnjik koji, osim vaterpolskih klubova, koriste i plivački, ronilački i skakački klubovi, kao i brojne udruge, škole i rekreativci.
Izgradnja novog bazenskog kompleksa na Višnjiku koja se financira europskim i gradskim novcem, još nije započela, ali pripreme za realizaciju projekta su u naprednoj fazi. Projekt uključuje otvoreni olimpijski bazen s tribinama za više od 2.000 gledatelja, bazen za skokove u vodu sa skakaonicama (3, 5, 7,5 i 10 metara), te dodatne sadržaje poput dvorane za stolni tenis i fitness centra. Planirano je i natkrivanje bazena suvremenim “balonom”, što će omogućiti korištenje tijekom cijele godine. Grad Zadar je krajem 2024. i početkom 2025. godine pokrenuo javni natječaj za odabir izvođača radova, no zbog administrativnih i financijskih prepreka, postupak otvaranja ponuda više je puta odgođen. Nakon što izvođač bude izabran i uveden u posao, predviđa se da će radovi trajati oko osam mjeseci. Službene procjene i najave sugeriraju da bi novi olimpijski bazen na Višnjiku mogao biti dovršen krajem 2025. ili tijekom 2026. godine, ovisno o tome kada će započeti radovi.
Pogled u budućnost
VK Zadar 1952 nije samo sportski kolektiv – to je klub koji okuplja cijelu zajednicu, simbolizira upornost i vjeru u vlastite snage. U vremenu kada sport često postaje biznis, Zadrani su ostali vjerni svojim korijenima, gradeći uspjeh na domaćim igračima, entuzijazmu i podršci grada. Upravo zato, svaki njihov uspjeh doživljava se kao pobjeda cijelog Zadra. S novim bazenom na vidiku, mladim generacijama koje već osvajaju državne medalje i seniorskom momčadi koja kuca na vrata elitnog društva, VK Zadar 1952 ima sve preduvjete da i u godinama koje dolaze ostane ponos zadarskog sporta i jedno od središta hrvatskog vaterpola.
